Самый ранний термометр был изобретен в 1593 году итальянским ученым Галилеем (1564-1642). Его первым термометром была открытая стеклянная трубка с колбой размером с грецкий орех на другом конце. При использовании сначала нагревали стеклянный барботер, а затем в воду вставляли стеклянную трубку. Когда температура менялась, поверхность воды в стеклянной трубке перемещалась вверх и вниз, и изменение температуры и температуру можно было определить в зависимости от количества движения. Эти типы инструментов работали за счет эффектов теплового расширения и холодного сжатия, поэтому на эти термометры сильно влияли факторы окружающей среды, такие как внешнее атмосферное давление, что приводило к высоким ошибкам измерения.
Позже ученики Галилея и другие исследователи неоднократно вносили усовершенствования, например переворачивали стеклянную трубку вверх дном, добавляли в трубку жидкость, запечатывали стеклянную трубку и так далее. Он уменьшил объем стеклянной ампулы и заменил измеряющее температуру вещество ртутью, получив таким образом прототип термометра. Позже голландец Фаренгейт использовал спирт в 1709 году и ртуть в качестве измерительного вещества в 1714 году, чтобы создать более точный термометр. Он наблюдал температуру кипения воды, температуру смешения воды и льда и температуру смешения соленой воды и льда. Температура воды установлена на уровне 32℉, а температура кипения воды при нормальном атмосферном давлении составляет 212℉. Это термометр Фаренгейта.
Одновременно с появлением термометра Фаренгейта француз Лемюэль (1683-1757) также сконструировал и изготовил термометр. Он считал, что коэффициент расширения ртути слишком мал, чтобы ее можно было использовать в качестве вещества для измерения температуры. Он посвятил себя изучению преимуществ использования спирта в качестве средства измерения температуры. Путем многократной практики он обнаружил, что объем спирта, содержащего 1/5 воды, увеличивается с 1000 единиц объема до 1080 единиц объема между точкой замерзания и точкой кипения воды. Поэтому он разделил точку замерзания и точку кипения на 80 частей и установил ее в качестве температурной шкалы своего собственного термометра, то есть термометра Лихта .
Спустя более 30 лет после создания термометра Фаренгейта швед Цельсий усовершенствовал гравировку термометра Фаренгейта в 1742 году. Коллега Шлеммер поменял местами значения двух температурных точек (т.е. точка кипения 100 градусов, точка замерзания 0 градусов), она становится температурой в процентах, то есть температурой в градусах Цельсия, выраженной в °C. Соотношение между градусами Фаренгейта и Цельсия составляет ℉=9/5℃+32 или ℃=5/9 (℉-32).
Великобритания и Соединенные Штаты в основном используют шкалу Фаренгейта, в то время как мировое научно-техническое сообщество, промышленное и сельскохозяйственное производство и большинство стран, таких как Китай и Франция, в основном используют шкалу Цельсия.
